고혈압, 미리 알고 예방하자

대표적인 성인병중의 하나인 고혈압에 대해 알아보겠습니다. 최근 나이와 관계없이 고혈압으로 갑작스럽게 쓰러지는 사람들이 늘어나고 있는데, 고혈압은 어떤 질병이며, 그 증상과 원인, 그리고 예방방법에 대해 알아보겠습니다.

고혈압, 미리 알고 예방하자

고혈압, 과연 어떤 질병인가?

대표적인 혈관질환 중에 하나인 고혈압은 나이가 많은 성인들의 경우 대부분 앓고 있는 질병입니다. 최근에는 30~40대에서도 나타나고 있으며, 현대사화의 스트레스가 고혈압의 원인으로 꼽히고 있습니다. 그렇다면 과연 고혈압은 어떤 질병인지 한번 알아보겠습니다. 고혈압은 동맥벽에 대한 혈액의 힘이 지속적으로 너무 높을 때 발생합니다. 혈압은 수은 밀리미터(mmHg) 단위로 측정되며 일반적으로 수축기 혈압(상위 숫자)과 이완기 혈압(하위 숫자)의 두 가지 숫자로 기록됩니다. 정상적인 혈압 수치는 일반적으로 약 120/80mmHg입니다. 그러나 혈압이 지속적으로 130/80 mmHg 이상인 경우 고혈압일 수 있습니다.

고혈압 환자들은 어떤 증상들이 나타나는가?

주변에 연세가 많은 어르신들을 살펴보면 고혈압을 앓고 계신 분들이 매우 많습니다. 하지만 대게 특별한 증상은 찾아보기 어렵습니다. 그래서 고혈압은 일반적으로 증상이 없기 때문에 종종 "침묵의 살인자"라고 불립니다. 하지만 경우에 따라 다음과 같은 증상들이 발현되기도 합니다. 첫 번째로 두통입니다. 두통의 경우 여러 가지 원인으로 발생하기 때문에 두통만으로 고혈압이라고 판단하기는 어렵지만, 우선 별다른 증상이 없는데도 자주 두통이 온다면 고혈압을 의심해 봐야 합니다. 두통과 더불어 다음의 증상들이 같이 발현될 경우 고혈압의 가능성이 더욱 높아집니다. 두 번째로 현기증입니다. 연로하신 노인들의 경우 걷기다 뛰기, 또는 일상생활 중 갑작스러운 현기증으로 주저앉는 경우가 많은데, 이때 평소에 두통도 호소한다면 고혈압을 의심해봐야 합니다. 특히, 갑작스러운 현기증으로 쓰러질 경우 2차 사고로 이러지는 경우도 많으니, 나이가 많은 노인분들은 조심하셔야 합니다. 세 번째로 호흡 곤란 및  가슴 통증입니다. 의료 관련협회에서 연구한 바에 의하면 호흡곤란 및 가슴통증이 지속되는 분들의 경우 혈관질환을 앓고 있는 경우가 많다고 합니다. 고혈압 역시 혈관질환으로, 이러한 증상이 나타난다면 반드시 병원에 내원하여 혈액검사등을 통하여 고혈압인지 아닌지 확인이 필요합니다. 마지막으로 시력 문제와 피로입니다. 혈압이 상승할 경우 눈의 압력도 증가하게 됩니다. 이렇게 될 경우 녹내장이 발생할 수도 있으며, 시력이 급격하게 떨어집니다. 그리고 고혈압 발병의 가장 큰 원인 중에 하나로 스트레스가 쌓이게 되면 피로도가 상승하는데, 이럴 경우 시력이 더욱 떨어지게 됩니다. 이런 증상들이 갑작스럽게 나타난다면 반드시 병원에 내원하여 검사하시기 바랍니다.

고혈압이 발병하는 원인은??

고혈압의 정확한 원인이 항상 알려진 것은 아니지만 다음과 같은 몇 가지 요인이 고혈압의 원인이 될 수 있습니다.

첫 번째로 유전적인 요인입니다. 고혈압은 유전적 요소가 있다는 연구결과가 발표된 바 있으며, 특히 가족 내력이 있을 수 있다고 합니다. 가족 또는 조부모들 중 고혈압을 앓았다면, 고혈압에 발병할 확률이 높으므로 건강관리가 필수입니다. 두 번째로 나이입니다. 나이가 들수록  혈관이 더 단단해지고 경직되는 경향이 있어 혈압이 상승할 수 있습니다. 이러한 현상은 자연스러운 현상이나, 나쁜 식습관등으로 더 악화될 수도 있으니 주의해야 합니다. 세 번째는 과체중, 비만입니다. 과체중과 비만은 콜레스테롤이 높은 육식 위주의 식단에서 비롯되는 경우가 많습니다. 콜레스테롤이 높아지면 혈관이 좁아지고, 그로 인해 고혈압이 발병하기도 합니다. 게다가 체내 지방량이 증가하면서 혈압 내 압력도 상승하게 됩니다. 네 번째로 신체활동 부족입니다. 신체 활동 부족은 고혈압 발생 위험 요인 중 하나입니다. 운동 부족은 체중 증가를 초래하고, 동맥 경화와 같은 심혈관 질환의 위험을 증가시키며, 이는 고혈압 발생 위험을 높입니다. 다섯 번째는 흡연입니다. 흡연은 고혈압 발생과 심혈관 질환의 주요 요인 중 하나입니다. 담배 연기에는 수많은 유해물질이 함유되어 있으며, 혈액의 산소 공급을 저해하고 동맥 경화를 유발하여 혈관을 좁히게 만듭니다. 여섯 번째는 스트레스입니다. 미국 고혈압 저널(American Journal of Hypertension)에 발표된 연구에 따르면 일상생활에서 높은 수준의 스트레스를 보고하는 개인은 고혈압 발병 위험이 상당히 높다고 합니다. 이 연구는 또한 스트레스가 수축기 혈압(최고 수치)보다 확장기 혈압(혈압 수치의 최저 수치)과 더 밀접하게 연관되어 있음을 발견했습니다. 일곱 번째는 높은 염분 섭취입니다. 과도한 염분 섭취는 고혈압 발생 위험을 증가시키는 주요 요인 중 하나입니다. 염분은 체액 내의 수분량을 증가시켜 혈압을 증가시키기 때문입니다. 여덟 번째는 과음입니다. 과도한 음주는 고혈압 발생 위험 요인 중 하나입니다. 음주는 혈압을 증가시키는 요인으로 작용하며, 고혈압을 유발할 수 있습니다. 마지막으로 수면 무호흡증과 만성 신장 질환입니다. 수면 무호흡증은 고혈압 발생 위험을 증가시키는 요인 중 하나입니다. 이 증상은 호흡 중단 및 혈액 산소 농도 감소와 같은 현상을 초래하며, 이는 혈압 상승과 관련이 있을 수 있습니다. 만성 신장질환은 고혈압 발생의 주요 요인 중 하나입니다. 신장은 혈압을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 만약 신장이 손상되면 혈압이 상승할 수 있습니다.

전반적으로 고혈압을 예방하고 관리하기 위해서는 고혈압의 증상과 원인을 이해하는 것이 중요합니다. 건강한 식습관, 규칙적인 운동, 스트레스 관리와 같은 생활 방식의 변화가 고혈압 예방에 도움이 될 수 있지만, 위험 요인과 우려 사항에 대해 의료 서비스 제공자와 상담하는 것도 중요합니다.

4. 어떻게 하면 고혈압을 미리 예방할 수 있을까?

고혈압 예방방법 다음을 포함하여 고혈압을 예방하는 데 도움이 되는 여러 가지 방법이 있습니다. 그중에 첫 번째로는 건강한 체중 유지입니다. 과체중 또는 비만은 고혈압 발병 위험을 높입니다. 체중 감량은 혈압을 낮추고 다른 건강 문제의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 미국 심장학회 저널(Journal of the American College of Cardiology)에 발표된 연구에 따르면 체중의 3~5%만 감량해도 혈압이 크게 감소할 수 있습니다. 두 번째로 규칙적인 신체 활동입니다. 신체 활동은 혈압을 낮추고 전반적인 건강을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 미국심장협회는 일주일에 최소 150분의 중등도 유산소 운동 또는 75분의 고강도 유산소 운동을 권장합니다. 유명 대학병원 교수의 논문을 살펴보면, 신체 활동이 고혈압 환자의 혈압을 유의하게 감소시키는 것으로 나타났습니다. 세 번째로 염분, 포화 지방 및 트랜스 지방이 적고 과일, 채소 및 통곡물이 많은 건강한 식단을 섭취합니다. 과일, 채소, 통곡물, 저지방 단백질이 풍부한 식단을 섭취하면 혈압을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 고혈압을 멈추기 위한 식이 접근법(DASH) 다이어트는 특히 혈압을 낮추는 데 효과적인 것으로 나타났습니다. 저명한 의사협회의 발표에 따르면 DASH 식단을 따르면 수축기 혈압과 이완기 혈압이 모두 크게 감소했습니다. 네 번째로 금주입니다. 술을 너무 많이 마시면 혈압이 높아질 수 있습니다. 미국심장협회는 알코올 섭취를 남성의 경우 하루 2잔, 여성의 경우 하루 1잔 이하로 제한할 것을 권장합니다. 특히, 알코올 소비를 줄이면 혈압이 상당히 낮아질 수 있습니다. 다섯 번째로 금연입니다. 흡연은 많은 질병의 원인으로 손꼽히고 있습니다. 고혈압에도 안 좋은 영향을 끼치므로, 반드시 금연을 해야 합니다. 여섯 번째 스트레스 관리입니다. 스트레스는 일시적으로 혈압을 올릴 수 있고, 만성 스트레스는 장기적인 고혈압으로 이어질 수 있습니다. 명상이나 요가와 같이 스트레스를 관리하는 건강한 방법을 찾으면 혈압을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 스트레스 관리가 고혈압 환자의 혈압을 상당히 감소시키는 것으로 나타났습니다. 마지막으로 충분한 수면 취하기입니다. 수면 부족은 고혈압에 기여할 수 있습니다. 의사들은 매일 7~9시간의 수면을 권장합니다. 고혈압 저널에 발표된 연구에 따르면 충분한 수면을 취하면 혈압을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 결론적으로, 건강한 체중 유지, 규칙적인 신체 활동, 건강한 식단 섭취, 금주와 금연, 그리고 스트레스 관리, 충분한 수면등으로 정리됩니다.

5. 고혈압, 증상과 원인을 잘 숙지하고 건강한 식습관을 유지하자

고혈압은 그 증상과 원인을 잘 파악하고 있다면 충분히 예방할 수 있습니다. 그리고 건강한 식습관과 규칙적인 신체활동, 충분한 수면과 스트레스 조절을 통하여 사전에 예방할 수 있으니, 건강한 삶을 위하여 바른생활을 실천해야 할 필요가 있습니다.